五谷说源于《论语》。据《论语》记载，2400多年前，孔子就带着他的学生周游世界，宣扬他的思想。有一天，我落在队伍后面，遇见一位农民，就问：“你见过师父吗？”农夫答道：四肢不勤，五谷不分，谁是主人？
谷物指的是哪五种谷物？暂时还很难说。中国古代把粮食作物称为“五谷”，有三谷、五谷、六谷、百谷之分。 《周礼注》云：三农产九粒，即黍、黍、黍、稻、麻、小、大豆、大麦。国王的饮食有六种谷物：大米、黍、黍、梁、麦、香菜。其中，“狫”指糯米品种，“麻”指我国的麻，南北朝时常吃麻籽粥。粮是古代多种谷物的总称，有时指大穗、毛穗的小米； “苽”是苽的意思，即苽米的种子颜色洁白，制成的米很香，故称苽米。至于五谷，《周书》说有麦、米、黍、黍（亦称稷）、蜀（黄豆）。 《楚辞》中的“大钊”记为稻、粟、麦、豆、麻。 《汉书·食货志》称麻、黍、黍、麦、豆，与上述书籍的描述没有太大区别，区别在于有麻无米，有米无米。麻，有麻、米而无粟，故五谷不限于六类作物，也可说是六谷。
我国原产稻米。无锡、杭州、武昌等地的新石器时代遗址中已出现稻谷和稻壳。这说明，早在5000多年前，我国就已经能够种植水稻。如今，广东、广西、云南、西藏和台湾地区仍存在野生稻。水稻是我国南方重要的粮食作物，也是世界许多地区（特别是东南亚）的重要粮食作物。
米
小米（L.），又名小米、黄小米，是禾本科小米属作物。一年生，茎丛生，有柔软的毛，下部弯曲至膝盖。叶子是条形的，有长的尖端，柔软且有毛。花序圆锥形，散生，稍向一侧下垂；小穗有短柄、小外球果、大内球果和 3 个雄蕊。果实近球形，有光泽。起源尚不清楚，但史前时期在埃及就有种植。周代以后，在我国广泛种植，居五谷之首。如今，我国北方各地仍有栽培。在北京俗称“黄米”，煮熟后极其粘稠。
粟
《吉》有两个版本。一种是小米（去壳后的小米），原产于我国。目前还不清楚野生物种是什么。半坡村遗址出土了盛有小米的陶罐，表明我国农耕之初就开始种植小米。据史料记载，从远古到南北朝时期，谷子在粮食作物中一直占有重要的地位。我国重要的古代农业书籍《齐民要术》将小米列为五谷之首。其“种粮”一章对黍的介绍远多于其他农作物，可见黍在当时是多么普遍和重要。另一种说法是，黍是黍的一个品种或变种，也称黍，因为黍的形状与黍很相似。花穗散落、直立或下垂，但煮时粒粒不粘，最容易辨别。
粟
小麦是大麦（L.）和小麦的总称。
豆类是大豆，属于豆科植物。 《广雅》云：黄豆，亦名菽。大豆原产于我国。 《周书》记载：蜀居北方。由此可见，北方地区种植大豆的历史悠久，其种植历史可以追溯到5000多年前。大豆自古以来就是重要的粮食作物，被列为五谷之一。 《四圣书》认为大豆易收易种，主张每人种5亩大豆，以防饥荒。如今，大豆虽然不再是主粮，但仍然是重要的油籽和工业原料作物。大豆于 18 世纪传入英国和法国，并于 19 世纪传入美国。
大豆
大麻是指大麻，属于桑科（或大麻科）家族。在古代，它也是一种粮食作物，主要利用其种子。西安人吃的麻粥是用大麻籽熬制而成的。大麻也是一种重要的纤维植物。古代北方所有的编织品都是用麻做的。它只是落后于棉花的发展。有一种大麻叫亚麻或大麻，其种子含油较多。