粉末
中成药外用药根据治疗目的不同，可采用以下三种方式：
涂抹方法：将药粉直接均匀涂抹于患处，然后用消毒纱布或外贴固定，以达到解毒消肿、腐烂拔脓、生肌消疮的功效。如生肌粉、珍珠粉等。
配制及使用方法：用茶、米酒、香油等液体将药粉混合或研成糊状，敷于患处。例如，可以将如意金黄散与茶混合，以获得茶的解毒消肿作用；芪苈散与米酒同用，可提高其活血化瘀止痛的功效。
吹敷法：将药粉装入纸板管中，吹于患处，如用冰波散治疗口腔糜烂、牙龈肿痛等。
中成药膏剂、液剂
该药物通常直接应用于受影响的区域。如紫草软膏、獾软膏等。
中成药膏
主要有软膏、膏药、创可贴三种。使用膏药前应先清洁患处皮肤，以免影响药效。尤其是使用化妆品时，患处的皮肤一定要清洁，否则膏药很容易脱落。可以直接将药膏涂在患处，如青鹏软膏；黑色膏药需要加热软化后才能涂在患处，比如狗皮膏；可以直接将膏药贴在患处，比如伤湿镇痛软膏。另外，还有一些特殊的药膏，如芪正消痛贴等。敷贴前应将贴剂的塑料薄膜揭去，然后将袋内润湿剂均匀涂抹在中垫表面，涂于患处。或者穴位，只要用力压住周围的胶布，贴牢即可。另外，还应注意每种药膏的涂抹方式和涂抹时间。一般大多数膏药都是24小时贴一次，更换一次，但也有特殊的膏药，比如南星止痛膏，贴24小时，第二天再贴。
中成药膜
用于涂抹于口腔粘膜、眼结膜、阴道粘膜等患部表面，使药物发挥局部或全身治疗作用，如口腔溃疡膜等。
栓剂
将药物置于肛门或阴道内，等待药物溶解吸收，然后发挥局部或全身治疗作用，如苦参栓、野菊花栓等。
有些喷雾剂是专门为外用设计的，例如用于治疗软组织损伤的尚可灵喷雾剂。由于含有酒精，不宜长期大量使用，以防过敏。