1890年代，卡尔·维特根斯坦的辉煌达到了顶峰。他不仅购买了奥地利阿尔派冶金集团的大部分股份，还与罗斯柴尔德家族结成了卡特尔。这两个家族生产了奥匈帝国60%以上的钢铁，控制了钢铁价格，并严格控制了国家的铁路和轮胎工业。维特根斯坦家族也成为当时奥匈帝国第二富有的家族。
路德维希·维特根斯坦
悲剧发生在一代人身上
纳粹上台后，情况突然发生了变化。 1938 年奥地利沦陷，维特根斯坦一家命悬一线。尽管卡尔的父亲赫尔曼非常小心地淡化他的犹太背景，并切断了他与犹太社区的联系，尽管卡尔的父母赫尔曼和范妮都很早就皈依了新教，尽管卡尔是基于基督教传统。抚养了他们的孩子，但根据纽伦堡法律，维特根斯坦一家仍然被定义为犹太人。
希特勒在入侵波兰前夕签署了特赦令，声称原因是孩子们的祖父赫尔曼实际上是德国王子的私生子。这是完全错误的。作为交换，德国国家银行收到了瑞士维特根斯坦家族信托持有的大量外汇黄金。卡尔将自己的巨额财富交给了别人，最终挽救了三个女儿的生命。第四个儿子保罗因早年逃离纳粹统治下的奥地利而幸存。小儿子路德维希在凯恩斯的帮助下获得了英国公民身份，并独自在那里安全地生活。奥地利沦陷后，卡尔和利奥波德双双去世，他们育有九个孩子。然而，夺走他们长子汉斯、三子鲁道夫和次子库尔特生命的并不是纳粹。由于经历的坎坷和求生意志薄弱，他自杀了。
1901年，汉斯离家出走，只身前往美国。今年仿佛重演了36年前的历史，当时父亲卡尔悄悄离开父母，只身前往美国。第二年，汉斯被证实跳海结束了自己的生命。据说汉斯是一名同性恋。他自杀时年仅25岁，正是他风华正茂、才华横溢的时候。此后，卡尔禁止他的妻子或孩子讨论汉斯的自杀事件。
两年后，汉斯的弟弟鲁道夫（）也是同性恋，他走进了一家酒吧。他请钢琴家演奏一首感伤的曲子。伴随着音乐，他将提前准备好的氢化钾倒了进去。他喝了牛奶，痛苦地死去。鲁道夫的葬礼结束后，卡尔禁止他的家人提及他的名字，就好像他从未存在过一样。孩子们的母亲利奥波德默许了这种做法，可能是出于对独裁者卡尔的敬畏。沉默在父母和孩子之间造成了不可逾越的鸿沟。十四年后，也就是1918年，参加过一战的库尔特在意大利前线自杀了。在大家眼中，科特生性活泼，但他的妹妹赫敏却说他其实“怀揣着对生活的仇恨”。
维特根斯坦家族的不幸并没有就此结束。二战期间，为了保住性命，一家人遭受损失的不仅仅是家族财富，一家人也付出了同胞决心的代价。与纳粹的协议包括赫敏、玛格丽特和保罗，此外还移交了在瑞士托管的资产。保罗直到战后才拒绝原谅他的两个姐妹。赫敏临终时，保罗正在维也纳演出，但他没有去见她最后一面。自1939年起，路德维希与保罗失去了联系，而保罗也从未与玛格丽特联系过。
保罗在战争中失去了右臂，对于一个钢琴家来说，这种痛苦比普通人还要大。他决定将自己重塑为一名单手演奏家。为此，他用极限的方法训练自己，掌握单手演奏的技巧。保罗在俄罗斯军事监狱医院接受截肢手术后不久就开始训练。他用木炭在板条上画出键盘并演奏了几个小时。当他有了一架钢琴，能够真正练习的时候，他会一坐七八个小时，不停地弹。 1930年代，保罗的单手演奏技巧达到顶峰。另一方面，赫敏从未结过婚。二战期间德国吞并奥地利后，赫敏执行了卡尔的计划，将财产转移到英国，保护家族企业不落入纳粹的魔掌。